Urodził sie 27 lutego 1945 roku w Łowiczu jako syn Franciszka Olbrychskiego i Klementyny Sołonowicz-Olbrychskiej, mniej znanej pisarki dla dzieci i młodzieży oraz słuchowisk radiowych.
Dla kina "odkrył" go Janusz Nasfeter, który zaangażował początkującego studenta PWST, 18-letniego wtedy Olbrychskiego w swym filmie "Ranny w lesie" (1963). Wówczas też zwrócił na niego uwagę Andrzej Wajda i dał mu jedną z pierwszoplanowych ról w swym następnym filmie, "Popioły" (1965), która to znacznie przyczyniła się do popularności aktora.
Od tego czasu Olbrychski zagrał w wielu filmach Wajdy oraz regularnie pojawiał się w filmach innych znanych polskich reżyserów, jak Kazimierz Kutz, Janusz Morgenstern, Julian Dziedzina, Krzysztof Zanussi, Jerzy Antczak, Jerzy Hoffman, Janusz Kijowski, Krzysztof Kieślowski i inni, a od 1970 grał także w wielu filmach zagranicznych reżyserowanych m.in. przez Volkera Schlöndorffa, Claude'a Leloucha czy Nikitę Michałkowa.
Cały artykuł » czytaj więcej »